55.

Un Cœur noir

Farrell et Sage racontèrent à Wellan et aux Chevaliers ce qu’ils avaient vu à l’entrée de la tour du magicien d’Émeraude. Malgré tout ce qu’il savait sur les Immortels, le grand chef ne pouvait pas s’expliquer cette soudaine métamorphose. La théorie des dieux déchus, par contre, chatouilla ses oreilles. Il demanda à ses soldats d’ouvrir l’œil pendant les fêtes de Parandar, mais rien d’anormal ne se produisit. Les marchands, les musiciens, les artistes et les paysans profitèrent de cette rare occasion de se divertir dans la grande cour du château sans être importunés.

Lorsque les Chevaliers furent prêts à repartir pour leurs nouvelles assignations sur la côte, Wellan s’entretint longuement avec Hawke pour s’assurer qu’il serait en sécurité au palais en leur absence. Le magicien d’Émeraude rassura le grand chef en lui disant qu’il avait découvert des incantations qui rendraient sa présence difficile à détecter. Wellan voulut ensuite savoir si Kevin était en état de se joindre à son groupe. Farrell secoua énergiquement la tête : le pauvre homme n’avait pas encore repris conscience. Cette situation ne plaisait guère au chef des Chevaliers, mais il décida de faire confiance au magicien.

Les vortex firent lever des nuages de pétales dans la cour tandis que les preux défenseurs d’Enkidiev retournaient à leurs postes. Farrell les regarda disparaître jusqu’au dernier avant de se diriger vers la bibliothèque. Il y avait sûrement quelque part un ouvrage traitant des dieux que Parandar avait exilés.

À des lieues de là, sur la ferme que le roi lui avait donnée, Maïwen n’avait cessé d’opérer des miracles. Elle avait nettoyé la maison, regarni le toit, solidifié les murs et construit un solide lit de bois. Kevin y était au chaud et en sécurité tandis qu’elle débroussaillait la propriété. Entre les rares réveils de son nouvel époux, la jeune Fée avait aussi défriché un lopin de terre et semé des légumes.

Lorsqu’il ouvrit finalement les yeux, Kevin trouva Maïwen à son chevet. Sa jeune sœur d’armes déposait du potage chaud sur la commode à quelques pas de lui. Il tenta de s’orienter et vit qu’il se trouvait dans une chambre inconnue. Ses yeux revinrent sur la jeune femme. Il admira son beau visage rond, ses grands yeux bleus et les boucles blondes retombant mollement sur ses épaules. Mais Maïwen aurait dû se trouver sur la côte avec les autres…

— Nous sommes revenus à Emeraude quand nous avons ressenti ton malaise, expliqua-t-elle. Wellan m’a demandé de rester avec toi.

— Je ne connais pas cet endroit…

— C’est une maison de ferme non loin de celle de Bergeau.

— Depuis combien de temps suis-je inconscient ?

— Depuis plusieurs semaines déjà.

Elle plongea une compresse dans un bol d’eau froide et la tordit.

— Farrell dit que tu vas bien, mais qu’il est préférable que tu passes ta convalescence dans un endroit retiré.

— Il ne m’aurait pas éloigné ainsi si je ne représentais aucun danger pour vous.

Le Chevalier voulut quitter son lit, mais Maïwen lui saisit fermement le bras pour l’en dissuader.

— Tu n’es pas assez fort, Kevin.

— Je suis encore contagieux, n’est-ce pas ? maugréa-t-il.

— Seulement au toucher.

Kevin baissa le regard sur la main de sa sœur d’armes qui le retenait.

— Je suis une Fée. Ce genre de sortilège ne peut pas m’affecter. C’est l’une des raisons pour lesquelles on m’a permis de te soigner.

— Quelles sont les autres ? s’informa le malade.

Il vit rougir Maïwen. « Elle est amoureuse de moi ? » s’étonna-t-il. Il tenta de sonder son cœur mais ne ressentit rien du tout. Pourtant, après Santo, il était le plus sensible de tous les Chevaliers. Il fit un nouvel essai mais n’y parvint toujours pas. C’était sans doute l’un des effets du poison que lui avait fait boire Asbeth.

— Je suis incapable de lire tes pensées, bredouilla-t-il tristement.

— Farrell a dit que tu ne serais pas tout à fait toi-même avant quelques mois.

Elle évita son regard.

— Depuis quand éprouves-tu de l’affection pour moi ? demanda Kevin, qui n’avait pas d’autre moyen de scruter ses sentiments.

— Depuis que mes yeux sont devenus ceux d’une femme…

Elle approcha le pansement humide du front du soldat pour l’éponger. Dès qu’il entra en contact avec sa peau brûlante, Kevin poussa un cri d’effroi, faisant sursauter Maïwen.

— Est-ce que je t’ai fait mal ? s’excusa-t-elle.

— Non… Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai eu très peur, avoua-t-il avec embarras.

Maïwen approcha une fois de plus le morceau d’étoffe trempé de son visage. Les yeux remplis de terreur, son compagnon s’esquiva promptement.

— Kevin, que se passe-t-il ?

— On dirait que je crains l’eau…

Elle prit doucement sa main. Son visage passa subitement de la compassion à l’horreur : les ongles de son frère d’armes se transformaient en griffes blanches semblables à celles de Kira ! Kevin suivit son regard et eut la même réaction qu’elle.

— Mais qu’est-ce qui m’arrive ? s’alarma-t-il en se défaisant d’elle.

— Je pense qu’il faut prévenir Wellan tout de suite.

Comme un fauve, le jeune homme bondit, saisit la jeune Fée à la gorge et la plaqua sur le lit, son visage se transformant en un masque de cruauté.

— Non ! hurla-t-il. Tu ne le diras à personne !

Maïwen était si effrayée par sa soudaine transformation qu’elle ne songea même pas à appeler ses frères à l’aide.

— Jure-moi que tu ne me dénonceras pas ! cria-t-il de plus belle.

Maïwen le lui promit, n’articulant que la moitié des mots tellement la pression qu’il exerçait sur son cou était puissante. Constatant avec frayeur qu’il avait perdu la maîtrise de ses émotions, Kevin la relâcha. Sa sœur d’armes n’osait plus bouger.

— Maïwen, je suis navré…

Il recula piteusement jusqu’au mur et replia ses jambes contre lui en tremblant. Cachant son visage dans ses bras, il éclata en sanglots déchirants.